インターネットで電話帳と同じ役割を果たすのが DNS (ドメイン名システム)。DNS は、数値の IP アドレスを読み取り可能なインターネットアドレスに変換するサーバーのネットワークです (またはその逆を行う)。DNS は、ユーザーが特定の Web サイトを見ようとして入力する www.example.com などの わかりやすい ドメイン名を受け取り、203.0.113.2 などの対応する IP アドレスを見つけます。ネットワーク デバイスが Web サイトを見つけるには、実際の IP アドレスが必要ですが、ユーザーにはドメイン名の方が IP アドレスより入力や記憶も簡単です。
DNS サーバー は、こうした変換を実行するサーバーです。多くの会社や組織は、DNS からの要求に応答する DNS サーバーを自社ネットワーク内に所有していますが、一方で ISP (インターネット Service Provider) が提供するような 外部ネットワーク上の DNS サーバーも利用することができます。